Biología y Ciencias Planetarias para todos

         LA EXUVIA DE UN SALTAMONTES. ¿Exuvia? ¿Qué es ese nombre tan raro? Pues simplemente lo que queda del exoesqueleto cuando se produce la muda... ¡Pues estoy igual! De acuerdo... Vayamos por partes. Estamos acostumbrados a reconocer a los animales (y a nosotros por tanto) de una manera simplificada como un esqueleto (espina en los peces) que soporta el peso de la musculatura y órganos, que a su vez están protegidos del exterior por una capa (piel, escamas, etc...). Es decir el esqueleto es el soporte del organismo. Son los llamados vertebrados, mamíferos, aves, reptiles, anfibios o peces. Sin embargo esto no es así en todos los animales: los que no poseen esta estructura son los llamados invertebrados. Entre estos hay muchos que sí poseen esqueleto pero lo que hacen es recubrirlo, es decir que no sostienen el organismo sino que lo envuelven al tiempo que lo protejen. Es el exoesqueleto (esqueleto externo). Resulta un excelente protector aunq...

                    ASPHODELUS ALBUS. El asfodelo, gamón blanco, gamonillo o varilla de San José. Bulbo de un solo tallo del que salen las hojas y el ramillete de flores alcanzando hasta dos metros de altura. Parece ser que originaria de la isla de Creta hoy crece en casi todo el área mediterránea desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altura aproximadamente. Los bulbos y el tallo son tóxicos comidos en crudo y fermentados producen alcohol. Se ha llegado a usar como insecticida contra los mosquitos. En la antigua Grecia se consideraba como flores de los muertos y se les ponían en los enterramientos. De hecho en la mitología griega existían (Homero los nombra verbigracia) los Prados Asfódelos, un lugar similar al limbo cristiano. Las fotografías están hechas por el autor en lo alto de la Sierra de La Pandera a unos 1.800 metros de altitud, en la Sierra Sur de Jaén (Andalucía, España). Miguel Milla Valdivia.

VERONA RUPES. Pequeña aproximación. Es un escarpe de entre 5-10 km de altura y una profundidad calculada de hasta un máximo de 20 km; es considerado el mayor acantilado conocido del Sistema Solar. Está situado en Miranda, satélite de Urano y la menor de las cinco grandes lunas de dicho planeta, también es conocida como Urano I. Con 472 km de diámetro y forma cuasiesférica su gravedad es tan baja que una persona protegida con un airbag, verbigracia, podría saltar y caer en unos 12 minutos los 20 km de altura cayendo a tan "sólo" 200 km/h. En cuanto a su origen se barajan dos opciones. La primera sería una enorme actividad tectónica provocada por la más que probable resonancia que tuvo 3:1 con otro satélite: Umbriel, lo que provocó, junto con la atracción gravitatoria de su planeta, unas fuerzas de marea que calentaron el interior del satélite. La segunda opción es la destrucción del satélite y su posterior acreción. Miguel Milla Valdivia.

                              SANTOLINA. Santolina chamaecyparissus. Subarbusto o hierba aromatica originaria de la región mediterránea, es una planta rústica, muy dura y fácil de plantar puesto que aguanta muy bien la sequía, el calor y las heladas. De hecho crece bien estando expuesta al sol. El único requisito que necesita para cultivarla con éxito es que el suelo esté bien drenado. Posee unas hojas verde plateado y en primavera-verano florece con unos ramilletes amarillos. Su olor recuerda vagamente a la manzanilla. Entre sus propiedades medicinales está, haciendo sus flores en infusión como la manzanilla, la de ser expectorante, emenagogo (facilita la menstruación), antiespasmódico, antibiótico, desinfectante, facilita la digestión y vermífugo (contra las lombrices). Por otro lado es un magnífico antipolilla en los armarios (de ahí uno de sus nombres: guardarropa). Se coge un ramillete de flores y s...

LA COLONIA DE UALABÍES QUE COLONIZÓ UN PEQUEÑO BOSQUE EN PARÍS. París. La Ciudad Luz es célebre en todo el mundo por su ambiente romántico, su arquitectura clásica y sus célebres restaurantes. Sin embargo, quienes la conocen la piensan ante todo como un lugar denso, muy habitado, lleno de casas y edificios y con poco lugar para la naturaleza aparte de los bellos jardines que la adornan. Por esta razón, los conductores distraídos que viajan por la villa de Emance, a 70 kilómetros del centro de Paris, creen estar soñando cuando ven pequeños canguros saltar en los alrededores de la carretera. Se trata de ualabíes, parientes cercanos de los canguros prácticamente idénticos pero más pequeños. Provenientes de Australia y Tasmania, llegaron a la región hace varias décadas y han encontrado en los bosques franceses un hogar ideal para reproducirse. Los ualabíes. Los animales fueron llevadas a un zoológico en las cercanías de Emance en 1970 y escaparon de su confinamiento por una c...

EL VULCANISMO EN EL  SISTEMA SOLAR Quizá les suenen estos nombres: Etna, Elysium, Ra, Teide, Olympus o Loki... bien, pues son volcanes. Etna y Teide son de la Tierra, peto Elysium y Olympus lo son de Marte y Ra y Loki lo son de Ío. Pues sí, el vulcanismo existe fuera de la Tierra. Erupción volcánica vista desde el espacio en Ío.  Hagamos un brevísimo y esquemático repaso de lo que es el vulcanismo, amén de quizá poco ortodoxo pero creo que de una manera que todos podamos entenderlo. El vulcanismo es aquel proceso geológico mediante el cual un cuerpo celeste expulsa material (normalmente fundido o sobrecalentado) desde su interior hacia afuera, a su superficie. Monte Etna.  En realidad hay dos tipos de vulcanismo: el vulcanismo magmático (o ígneo) y el criovulcanismo. El vulcanismo magmático es el que a todos nos viene casi siempre a la memoria... aquel donde se expulsa lava. Necesita de altas temperaturas puesto que la lava (magma) consiste en roca fundida...

     PIEDRAS ERRANTES Y PIEDRAS VIVAS. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  En esta ocasión toca hablar de dos tipos de piedras que han dado muchos quebraderos de cabeza a los geólogos, incluso durante cierto tiempo a los biólogos: las piedras errantes y las trovants, las llamadas piedras "vivas". Las piedras errantes o deslizantes se descubrieron en el famoso Valle de la Muerte, en los años cuarenta del siglo pasado, de California, EE.UU. Son piedras, algunas de más de 320 kilogramos de peso, que se desplazan varios metros (a veces más de sesenta) de una manera que casi podría definirse como caprichosa. Se dieron dieron muchas explicaciones, desde vientos huracanados hasta una capa de algas resbaladiza... Valle de la Muerte.  Sin embargo la razón se descubrió en diciembre de 2013 cuando los investigadores, apostados allí desde 2011 se encontraron en el lugar con una laguna de siete centímetros de profundidad y al poco comenzaron las rocas a moverse. A...

                    FOCAS TROPICALES. Estamos habituados a considerar a las focas como mamíferos marinos que habitan las aguas polares y circumpolares. Sin embargo existen tres especies de focas que habitan aguas tropicales y subtropicales: las focas monje o fraile. Concretamente la foca monje del Mediterráneo, la foca monje de Hawaii y la foca monje del Caribe, considerada esta última como extinguida sobre los años cincuenta del siglo pasado. Se cree que se originaron hace unos 15 millones de años en el Atlántico Norte (entonces no existía Centroamérica y estaban conectados el Atlántico y el Pacífico) y que las tres pertenecían al género monachus. Sin embargo recientes estudios de ADN han probado que que las focas monje del Caribe y de Hawaii pertenecen a otro género nuevo: neomonachus. Vamos a conocerlas someramente. Foca monje, o fraile, del Mediterráneo (monachus monachus). Considerada en grave peligro de extinción, se extendía p...

                     MANTIS RELIGIOSA. También conocida en España como santateresa porque parece que está orando. Es un insecto mitificado y, en general, bastante incomprendido. Tiene varias características que la hacen única: sus patas delanteras, largas, fuertes y con "espinas" en su parte inferior, sirven para sujetar a su presa mientras la devoran. Son tan rápidas que pueden cazar una mosca al vuelo. Posee dos ojos compuestos y, entre ellos, tres simples... Y además es el único animal con un solo oído (situado en su tórax). Su coloración varía según el ambiente de su última muda (hasta seis), verde, amarillo, etc. Temido y tenido por maligno es sin embargo beneficioso para el hombre puesto que mantiene a raya a las plagas que devoran nuestras cosechas. Por otro lado no es venenoso como se cree en muchas regiones. Otro de los falsos mitos sobre la mantis es que el macho es devorado por la hembra (más grande) durante la ...

                                  BURÁN. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  El 15 de noviembre de 1988 fue la fecha del primer y único vuelo del Burán, el transbordador espacial soviético. Comenzó a desarrollarse a primeros de los 70 del siglo XX como respuesta al transbordador espacial estadounidense. Mucha gente piensa (y pensó en su día) que fue producto del espionaje soviético, sobre todo por las enormes similitudes externas y por las de los aviones supersónicos Túpolev 144 y Concorde. Sin embargo es producto exclusivo de la ingeniería aeroespacial soviética puesto que su funcionamiento interno es totalmente distinto, logrando incluso logros como su pilotaje totalmente automático (cosa que los estadounidenses no consiguieron completamente). Lo que sí es prácticamente idéntico es su estructura exterior pero no por causa del espionaje sino porque así se lo exigió el ejército soviétic...

                          OPHRYS FUSCA. Si pensabais que las orquídeas son flores tropicales no vais por buen camino. Cierto es que la mayoría de las miles de especies de orquídeas crecen en climas tropicales y ecuatoriales sin embargo también se dan en climas templados. Esta en particular es oriunda del Mediterráneo Occidental. De pequeño tamaño, es una orquídea terrestre que desarrolla un rizoma del que sale un tallo con unas pocas hojas lanceoladas a finales del invierno y florece a fines del mismo o principios de la primavera secándose en verano. Queda entonces el rizoma como reserva de alimento y a la vez comienza a desarrollar otro rizoma mientras el anterior se va secando. Si teníais en mente arrancar una planta y trasplantarla a una maceta olvidadlo puesto que crece en simbiosis con un hongo y si la sacas de su ambiente, muere. Crece en bosques de encinas, entre los lentiscos y en los olivares principalmente. ...

                         EL MATAGALLO.                                                                                                                                                                                                                      El matagallo común (Phlomis Purpurea) es un desconocido para mucha gente puesto es endémico de la Península Ibérica, principalmente de las Sierr...

EL MAR DE ARAL. El mayor desatre ecológico, económico y humano de nuestra era. El Mar de Aral se encuentra en Asia Central, entre Uzbekistán (al Sur) y Kazajstán (al Norte). Tenía hasta los años 60 del siglo pasado 68.042 kilómetros cuadrados, más o menos una vez y media la extensión de Extremadura; del que hoy en día queda sobre el diez por ciento y sigue bajando ¿Qué ocurrió? El Aral es alimentado por dos grandes ríos: el Amu Darja (al Sur) y el Syr Darja (al Norte). A partir de 1959 se empezaron a canalizar las aguas de estos ríos por las autoridades soviéticas para irrigar los desiertos y estepas cincundantes y cultivar entre otros... ¡algodón y arroz! Dichas canalizaciones eran de mala calidad y estaban al aire libre, lo que provocaba que se desperdiciara gran cantidad de agua. Todo esto provocó un descenso drástico del agua que se vertía al Aral. De hecho los girones que quedan de este antaño inmenso lago se dividen en Aral Norte y Aral Sur. El gobierno kazako se ha e...

                    EL PLANETA VENUS. Esta vez hagamos un pequeño ejercicio de imaginación junto a las Ciencias Planetarias. Imaginemos una fecha en el futuro, el 2060, que está lo suficientemente lejana en el tiempo. Después de no producirse el anunciado Mínimo de Maunder de 2030 y por consiguiente otra Pequeña Edad del Hielo, el calentamiento global sigue en Tierra a pasos agigantados. Sin embargo, y al contrario de lo que mucha gente pueda pensar, su primer gran efecto sobre la climatología del planeta es un hecho bastante desconocido y aparentemente paradógico: el aumento de las temperaturas ha producido un derretimiento masivo del hielo en Groenlandia y Antártida Occidental que ha su vez ha cortado la corriente Termohalina con la entrada masiva de agua dulce provocando una glaciación tipo Dryas. Esto a su vez ha provocado que grandes regiones de Rusia, Norte de Europa y Norteamérica queden inhabitables. Puesto que los países d...

VIBURNUM TINUS COMO ESPECIE RELICTA DE LA LAURISILVA. Supongo que una de las preguntas que os haréis es: ¿Qué es exactamente la laurisilva? Bien, pues se trata de aquellas selvas templadas que crecen en las regiones con veranos no demasiado cálidos e inviernos suaves incluso con suaves heladas. Pueden ser selvas de altura en zonal tropicales o ecuatoriales, los famosos bosques nebulosos; pero sobre todo se da en aquellas latitudes donde la influencia oceánica no sólo proporciona suaves temperaturas sino elevadas precipitaciones... Ya sea en forma de lluvias o de nieblas. Y este exceso de humedad es el que produce una evolución convergente en el que las especies arbóreas adquieren una forma y características de sus hojas parecidas para eliminar ese exceso de agua... y es esta parecida a la del laurel, de ahí su nombre: laurisilva. Podríamos decir que es el estadio intermedio entre el bosque (con una o pocas especies dominantes) y la selva (con muchas especies) puesto que la ...