EL VULCANISMO EN EL SISTEMA SOLAR
Quizá les suenen estos nombres: Etna, Elysium, Ra, Teide, Olympus o Loki... bien, pues son volcanes. Etna y Teide son de la Tierra, peto Elysium y Olympus lo son de Marte y Ra y Loki lo son de Ío. Pues sí, el vulcanismo existe fuera de la Tierra.
Hagamos un brevísimo y esquemático repaso de lo que es el vulcanismo, amén de quizá poco ortodoxo pero creo que de una manera que todos podamos entenderlo. El vulcanismo es aquel proceso geológico mediante el cual un cuerpo celeste expulsa material (normalmente fundido o sobrecalentado) desde su interior hacia afuera, a su superficie.
En realidad hay dos tipos de vulcanismo: el vulcanismo magmático (o ígneo) y el criovulcanismo. El vulcanismo magmático es el que a todos nos viene casi siempre a la memoria... aquel donde se expulsa lava. Necesita de altas temperaturas puesto que la lava (magma) consiste en roca fundida. El criovulcanismo, sin embargo necesita mucha menos energía calórica ya que se trata de gases y líquidos (es decir, materiales volátiles) expulsados al exterior. El tipo de criovulcanismo más característico serían los géiseres.
A su vez dicho vulcanismo puede ser endógeno o provocado desde el exterior (exógeno). El vulcanismo endógeno a su vez puede ser producido por el calor remanente durante la acreción de los cuerpos celestes y el radiogénico, es decir el producido por algunos isótopos de torio, uranio o potasio quienes se descomponen en forma de calor. Esto produce en los cuerpos celestes tectónica, tectónica de placas y puntos calientes.
El vulcanismo provocado desde el exterior se divide también en dos... el provocado por impactos meteoríticos que provocaría la fusión parcial del cuerpo celeste y aquél provocado por las mareas gravitacionales, sobre todo si están reforzadas por la resonancia con otros cuerpos celestes.
Actualmente existen varios cuerpos donde hay vulcanismo. Por supuesto nuestro planeta Tierra, donde tenemos vulcanismo magmático y criovulcanismo y tectónica de placas. Otro de los planetas telúricos (terrestres, de roca) con un vulcanismo activísimo es Venus. Aquí se trataría solamente de vulcanismo magmático puesto que habría agotado su reserva de líquido debido a su masivo efecto invernadero (su superficie está a casi 500 grados celsius). Aún no se sabe con certeza si existe tectónica o tectónica de placas. Venus es casi del mismo tamaño que la Tierra por lo que debería tener tectónica de placas. Sin embargo su altísima temperatura superficial equilibraría en parte la temperatura interior por lo que puede que sólo tenga tectónica... la litosfera engordaría hasta colapsar y se hundiría en el manto renovándose cada cierto tiempo.
Marte sería un caso particular... en él existe el mayor volcán conocido del Sistema Solar, el Olympus Mons con más de veinte kilómetros de altura... tan alto que desde la superficie no puedes abarcarlo sino que tienes que verlo desde el espacio. Se pensaba que Marte tuvo tectónica de placa en sus inicios pero al ser tan pequeño (la mitad de la Tierra) perdió su calor interno hace mucho tiempo. Sin embargo todavía se ha encontrado cierta actividad en Marte (en el Valles Marineris) por lo que es posible que conserve vulcanismo remanente.
La sorpresa saltó en los satélites de los planetas gigantes exteriores puesto que se ha encontrado vulcanismo y criovulcanismo en muchas de sus lunas. Ío (satélite de Júpiter y una de las lunas galileanas) es el cuerpo más activo del Sistema Solar, debido a sus altas temperaturas ya no posee criovulcanismo. Otra de las lunas galileanas, Europa, posee criovulcanismo y posiblemente vulcanismo magmático en el fondo de sus océanos. Otros satélites de los planetas gaseosos exteriores con criovulcanismo son Encélado (Saturno) Tritón (Neptuno) y, posiblemente Titán (Saturno).
Miguel Milla Valdivia.
Quizá les suenen estos nombres: Etna, Elysium, Ra, Teide, Olympus o Loki... bien, pues son volcanes. Etna y Teide son de la Tierra, peto Elysium y Olympus lo son de Marte y Ra y Loki lo son de Ío. Pues sí, el vulcanismo existe fuera de la Tierra.
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| Erupción volcánica vista desde el espacio en Ío. |
Hagamos un brevísimo y esquemático repaso de lo que es el vulcanismo, amén de quizá poco ortodoxo pero creo que de una manera que todos podamos entenderlo. El vulcanismo es aquel proceso geológico mediante el cual un cuerpo celeste expulsa material (normalmente fundido o sobrecalentado) desde su interior hacia afuera, a su superficie.
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| Monte Etna. |
En realidad hay dos tipos de vulcanismo: el vulcanismo magmático (o ígneo) y el criovulcanismo. El vulcanismo magmático es el que a todos nos viene casi siempre a la memoria... aquel donde se expulsa lava. Necesita de altas temperaturas puesto que la lava (magma) consiste en roca fundida. El criovulcanismo, sin embargo necesita mucha menos energía calórica ya que se trata de gases y líquidos (es decir, materiales volátiles) expulsados al exterior. El tipo de criovulcanismo más característico serían los géiseres.
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| Géiser en Yellowstone. |
A su vez dicho vulcanismo puede ser endógeno o provocado desde el exterior (exógeno). El vulcanismo endógeno a su vez puede ser producido por el calor remanente durante la acreción de los cuerpos celestes y el radiogénico, es decir el producido por algunos isótopos de torio, uranio o potasio quienes se descomponen en forma de calor. Esto produce en los cuerpos celestes tectónica, tectónica de placas y puntos calientes.
El vulcanismo provocado desde el exterior se divide también en dos... el provocado por impactos meteoríticos que provocaría la fusión parcial del cuerpo celeste y aquél provocado por las mareas gravitacionales, sobre todo si están reforzadas por la resonancia con otros cuerpos celestes.
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| Monte Pele. Ío. |
Actualmente existen varios cuerpos donde hay vulcanismo. Por supuesto nuestro planeta Tierra, donde tenemos vulcanismo magmático y criovulcanismo y tectónica de placas. Otro de los planetas telúricos (terrestres, de roca) con un vulcanismo activísimo es Venus. Aquí se trataría solamente de vulcanismo magmático puesto que habría agotado su reserva de líquido debido a su masivo efecto invernadero (su superficie está a casi 500 grados celsius). Aún no se sabe con certeza si existe tectónica o tectónica de placas. Venus es casi del mismo tamaño que la Tierra por lo que debería tener tectónica de placas. Sin embargo su altísima temperatura superficial equilibraría en parte la temperatura interior por lo que puede que sólo tenga tectónica... la litosfera engordaría hasta colapsar y se hundiría en el manto renovándose cada cierto tiempo.
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| Maat Mons. Venus. |
Marte sería un caso particular... en él existe el mayor volcán conocido del Sistema Solar, el Olympus Mons con más de veinte kilómetros de altura... tan alto que desde la superficie no puedes abarcarlo sino que tienes que verlo desde el espacio. Se pensaba que Marte tuvo tectónica de placa en sus inicios pero al ser tan pequeño (la mitad de la Tierra) perdió su calor interno hace mucho tiempo. Sin embargo todavía se ha encontrado cierta actividad en Marte (en el Valles Marineris) por lo que es posible que conserve vulcanismo remanente.
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| Olympus Mons. Marte. |
La sorpresa saltó en los satélites de los planetas gigantes exteriores puesto que se ha encontrado vulcanismo y criovulcanismo en muchas de sus lunas. Ío (satélite de Júpiter y una de las lunas galileanas) es el cuerpo más activo del Sistema Solar, debido a sus altas temperaturas ya no posee criovulcanismo. Otra de las lunas galileanas, Europa, posee criovulcanismo y posiblemente vulcanismo magmático en el fondo de sus océanos. Otros satélites de los planetas gaseosos exteriores con criovulcanismo son Encélado (Saturno) Tritón (Neptuno) y, posiblemente Titán (Saturno).
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| Géiseres en Encélado. |
Miguel Milla Valdivia.
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