FOCAS TROPICALES.
Estamos habituados a considerar a las focas como mamíferos marinos que habitan las aguas polares y circumpolares. Sin embargo existen tres especies de focas que habitan aguas tropicales y subtropicales: las focas monje o fraile. Concretamente la foca monje del Mediterráneo, la foca monje de Hawaii y la foca monje del Caribe, considerada esta última como extinguida sobre los años cincuenta del siglo pasado. Se cree que se originaron hace unos 15 millones de años en el Atlántico Norte (entonces no existía Centroamérica y estaban conectados el Atlántico y el Pacífico) y que las tres pertenecían al género monachus. Sin embargo recientes estudios de ADN han probado que que las focas monje del Caribe y de Hawaii pertenecen a otro género nuevo: neomonachus. Vamos a conocerlas someramente.
Foca monje, o fraile, del Mediterráneo (monachus monachus). Considerada en grave peligro de extinción, se extendía por todo el mar Mediterráneo, el mar de Mármara, mar Negro, costa atlántica norteafricana y Macaronesia. Hoy en día solo quedan poblaciones exiguas y aisladas de focas monje (llamadas en España también lobos o vacas marinas); en el Mediterráneo Oriental... en el mar Egeo con unos 100 ejemplares en su costa turca y 250 en la griega. También hay en Chipre, Siria y Libia pero no existen recuentos. En el Mediterráneo Central en el mar Adriático hay unos veinte ejemplares en la costa Croata con avistamientos esporádicos en la vertiente italiana. Se desconoce el número de focas alrededor del canal de Sicilia entre la costa de Túnez, isla Lampedusa, Sicilia, islas Egadas y Cerdeña. En el Mediterráneo Occidental se estiman unos 20 ejemplares entre Argelia y Marruecos con avistamientos esporádicos en las costas españolas en islas Chafarinas, islas Columbretes e islas Baleares. Sin embargo la mayor población está en la costa atlántica, sobre todo en el cabo Blanco (Mauritania) con unos 250 ejemplares (hubo hace poco una gran mortandad puesto que había sobre 500) y otros 20 ejemplares entre las islas Madeira y las Salvajes. Hay un proyecto para reintroducir la foca en las islas Canarias orientales y así comunicar ambas poblaciones.
Los machos son de un color oscuro y las hembras castaño o gris. Poseen una franja en la región ventral. Es el único conocido que posee dos pares de pezones extensibles y uno de los pocos que pare en el mar en vez de en tierra firme.
Foca monje de las Hawaii (neomonachus schauinslandi). Nativa de las islas Hawaii se encuentra en peligro a pesar de los grandes esfuerzos de las autoridades por conservarla debido a los deshechos químicos de la pesca del Norte del Océano Pacífico. Las hembras de esta especie son mayores que los machos. De color gris plateado la parte superior y la inferior de color crema claro. La parte posterior, sobre todo en los machos, puede oscurecerse.
Foca monje del Caribe (neomonachus tropicalis). Está considerada extinta aunque todavía se informa de avistamientos (no confirmados) en las costas de Jamaica y Haití. Propia del mar Caribe, habitaba desde Florida y Puerto Rico hasta el norte de Sudamérica, islas Antillas Mayores y Menores y toda la costa de Centroamérica. De color castaño en todo el cuerpo excepto en la barriga que era claro. Las hembras tenían cuatro glándulas mamarias en vez de dos como el resto de focas. Los primeros informes de su avistamiento provienen de los diarios de Cristóbal Colón que los llamó lobos marinos.
Miguel Milla Valdivia.
Estamos habituados a considerar a las focas como mamíferos marinos que habitan las aguas polares y circumpolares. Sin embargo existen tres especies de focas que habitan aguas tropicales y subtropicales: las focas monje o fraile. Concretamente la foca monje del Mediterráneo, la foca monje de Hawaii y la foca monje del Caribe, considerada esta última como extinguida sobre los años cincuenta del siglo pasado. Se cree que se originaron hace unos 15 millones de años en el Atlántico Norte (entonces no existía Centroamérica y estaban conectados el Atlántico y el Pacífico) y que las tres pertenecían al género monachus. Sin embargo recientes estudios de ADN han probado que que las focas monje del Caribe y de Hawaii pertenecen a otro género nuevo: neomonachus. Vamos a conocerlas someramente.
Foca monje, o fraile, del Mediterráneo (monachus monachus). Considerada en grave peligro de extinción, se extendía por todo el mar Mediterráneo, el mar de Mármara, mar Negro, costa atlántica norteafricana y Macaronesia. Hoy en día solo quedan poblaciones exiguas y aisladas de focas monje (llamadas en España también lobos o vacas marinas); en el Mediterráneo Oriental... en el mar Egeo con unos 100 ejemplares en su costa turca y 250 en la griega. También hay en Chipre, Siria y Libia pero no existen recuentos. En el Mediterráneo Central en el mar Adriático hay unos veinte ejemplares en la costa Croata con avistamientos esporádicos en la vertiente italiana. Se desconoce el número de focas alrededor del canal de Sicilia entre la costa de Túnez, isla Lampedusa, Sicilia, islas Egadas y Cerdeña. En el Mediterráneo Occidental se estiman unos 20 ejemplares entre Argelia y Marruecos con avistamientos esporádicos en las costas españolas en islas Chafarinas, islas Columbretes e islas Baleares. Sin embargo la mayor población está en la costa atlántica, sobre todo en el cabo Blanco (Mauritania) con unos 250 ejemplares (hubo hace poco una gran mortandad puesto que había sobre 500) y otros 20 ejemplares entre las islas Madeira y las Salvajes. Hay un proyecto para reintroducir la foca en las islas Canarias orientales y así comunicar ambas poblaciones.
Los machos son de un color oscuro y las hembras castaño o gris. Poseen una franja en la región ventral. Es el único conocido que posee dos pares de pezones extensibles y uno de los pocos que pare en el mar en vez de en tierra firme.
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| Foca monje del Mediterráneo. |
Foca monje de las Hawaii (neomonachus schauinslandi). Nativa de las islas Hawaii se encuentra en peligro a pesar de los grandes esfuerzos de las autoridades por conservarla debido a los deshechos químicos de la pesca del Norte del Océano Pacífico. Las hembras de esta especie son mayores que los machos. De color gris plateado la parte superior y la inferior de color crema claro. La parte posterior, sobre todo en los machos, puede oscurecerse.
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| Foca monje de Hawaii. |
Foca monje del Caribe (neomonachus tropicalis). Está considerada extinta aunque todavía se informa de avistamientos (no confirmados) en las costas de Jamaica y Haití. Propia del mar Caribe, habitaba desde Florida y Puerto Rico hasta el norte de Sudamérica, islas Antillas Mayores y Menores y toda la costa de Centroamérica. De color castaño en todo el cuerpo excepto en la barriga que era claro. Las hembras tenían cuatro glándulas mamarias en vez de dos como el resto de focas. Los primeros informes de su avistamiento provienen de los diarios de Cristóbal Colón que los llamó lobos marinos.
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| Foca monje del Caribe. |
Miguel Milla Valdivia.
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