Biología y Ciencias Planetarias para todos

 TITÁN, LA LUNA QUE ES COMO UN PLANETA. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  Titán es el mayor satélite de Saturno y el segundo mayor del Sistema Solar sólo detrás de Ganímedes, en Júpiter, y con un diámetro de 5.150 km es mayor que el planeta Mercurio. Descubierto por Christiaan Huygens el 25 de marzo de 1655, Titán es un cuerpo celeste extraordinario con una atmósfera planetaria (muy parecida, por cierto, a la que se cree que tuvo primimigeneamente la Tierra), una química diferente, precipitaciones y, quizá, vida. Vamos a ver brevemente algunas de sus características más interesantes para los científicos. Hasta la llegada de la sonda Cassini-Huygens en 2004 no sabíamos casi nada de la superficie de Titán debido a que posee una atmósfera muy densa compuesta de nitrógeno en un 95% y de metano en un 5% con algunas trazas de hidrocarburos (que le dan su color anaranjado), amoniaco, agua o monóxido de carbono pero en muy bajas cantidades. La presión atmosférica es de 1'4 bares (ca...

LOS SATÉLITES GALILEANOS. TERCERA PARTE: GANÍMEDES Y CALIXTO. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  Con este artículo concluimos la trilogía de los satélites galileanos donde hemos visto lo que es la fuerza de marea y la resonancia entre cuerpos celestes, hemos conocido el mundo más volcánico del Sistema Solar, Ío, la luna donde lo extraño es que no hubiere vida, Europa... y ahora concluiremos con los dos últimos satélites: Ganímedes y Calixto. Ganímedes, Júpiter III para Galileo Galilei, su descubridor en 1610, y propuesto su nombre actual (como el de los otros tres) por Simon Marius poco después de su descubrimiento. Su perihelio es de 1.069.200 km y su afelio de 1.071.600 km; con un diámetro de 5.262 km es el mayor satélite de Júpiter y de todo el Sistema Solar... de hecho es mayor que el planeta Mercurio aunque tan sólo tiene la mitad de su masa. Compuesto fundamentalmente de silicatos y hielo, con una corteza de hielo que flota encima de un manto fangoso que contiene un océano d...

LOS SATÉLITES GALILEANOS. SEGUNDA PARTE. EUROPA Y LA VIDA EN LOS SATÉLITES EXTERIORES. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  Seguimos con la trilogía de los satélites galileanos atendiendo de manera exclusiva al más interesante de los cuatro... Europa. Ésta es la llamada por Galileo Galilei como Júpiter II, el menor de los satélites galileanos, fue llamado así por Simon Marius por una de las numerosas conquistas de Júpiter aunque este nombre no fue de uso común hasta mediados del siglo XX.  Comencemos por dar unos pocos datos sobre la luna. Su radio orbital medio es de 670.900 km, con un perihelio de 664.862 km y un afelio de 676.938 km. Su periodo orbital sideral es de 3 días, 13 horas y 14´6 minutos y su diámetro de 3.121´6 km.La edad media de su superficie es muy poca (hablando en términos geológicos), de unos 30 millones de años y se han encontrado pruebas de tectónica de placas teniendo además una composición similar a la de los planetas telúricos. Es decir, posee un pequeñ...

 LOS SATÉLITES GALILEANOS. PRIMERA PARTE. FUERZAS DE MAREA, RESONANCIA ,ÍO. Escrito por Miguel Milla Valdivia.  Puesto que el tema es muy largo, lo dividiremos en tres artículos: el primero dedicado a las fuerzas de marea, a la resonancia y al primero de los satélites galileanos, Ío. El segundo exclusivamente a Europa, más que posible candidato a albergar vida y el tercero a Ganímedes y Calixto. ¿Qué es la fuerza de marea? Ni más ni menos que la atracción que un cuerpo celeste ejerce sobre otro. Digamos que el tirón gravitacional se adelanta al cuerpo "estirándolo". En el caso de los planetas gigantes frente a sus satélites, éstos ejercerían tal atracción sobre algunos de sussatélites que literalmente estirarían el núcleo provocando un calentamiento y, en algunos casos, la fusión de los mismos. Esta fricción aumenta al tener órbitas muy elípticas con lo que la atracción es diferente en cada punto y por lo tanto se produce más fricción y calor en consecuencia. Es como si cogié...

         LA EXUVIA DE UN SALTAMONTES. ¿Exuvia? ¿Qué es ese nombre tan raro? Pues simplemente lo que queda del exoesqueleto cuando se produce la muda... ¡Pues estoy igual! De acuerdo... Vayamos por partes. Estamos acostumbrados a reconocer a los animales (y a nosotros por tanto) de una manera simplificada como un esqueleto (espina en los peces) que soporta el peso de la musculatura y órganos, que a su vez están protegidos del exterior por una capa (piel, escamas, etc...). Es decir el esqueleto es el soporte del organismo. Son los llamados vertebrados, mamíferos, aves, reptiles, anfibios o peces. Sin embargo esto no es así en todos los animales: los que no poseen esta estructura son los llamados invertebrados. Entre estos hay muchos que sí poseen esqueleto pero lo que hacen es recubrirlo, es decir que no sostienen el organismo sino que lo envuelven al tiempo que lo protejen. Es el exoesqueleto (esqueleto externo). Resulta un excelente protector aunq...

                    ASPHODELUS ALBUS. El asfodelo, gamón blanco, gamonillo o varilla de San José. Bulbo de un solo tallo del que salen las hojas y el ramillete de flores alcanzando hasta dos metros de altura. Parece ser que originaria de la isla de Creta hoy crece en casi todo el área mediterránea desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altura aproximadamente. Los bulbos y el tallo son tóxicos comidos en crudo y fermentados producen alcohol. Se ha llegado a usar como insecticida contra los mosquitos. En la antigua Grecia se consideraba como flores de los muertos y se les ponían en los enterramientos. De hecho en la mitología griega existían (Homero los nombra verbigracia) los Prados Asfódelos, un lugar similar al limbo cristiano. Las fotografías están hechas por el autor en lo alto de la Sierra de La Pandera a unos 1.800 metros de altitud, en la Sierra Sur de Jaén (Andalucía, España). Miguel Milla Valdivia.

VERONA RUPES. Pequeña aproximación. Es un escarpe de entre 5-10 km de altura y una profundidad calculada de hasta un máximo de 20 km; es considerado el mayor acantilado conocido del Sistema Solar. Está situado en Miranda, satélite de Urano y la menor de las cinco grandes lunas de dicho planeta, también es conocida como Urano I. Con 472 km de diámetro y forma cuasiesférica su gravedad es tan baja que una persona protegida con un airbag, verbigracia, podría saltar y caer en unos 12 minutos los 20 km de altura cayendo a tan "sólo" 200 km/h. En cuanto a su origen se barajan dos opciones. La primera sería una enorme actividad tectónica provocada por la más que probable resonancia que tuvo 3:1 con otro satélite: Umbriel, lo que provocó, junto con la atracción gravitatoria de su planeta, unas fuerzas de marea que calentaron el interior del satélite. La segunda opción es la destrucción del satélite y su posterior acreción. Miguel Milla Valdivia.